Взгляд в прошлое с моей колокольни
Чемпионат НБА 1987 года. Корона для Мэджика
Итоги регулярного сезона
Перед провалившими сезон 1985/86 "Лейкерс" стояла одна задача — возвращение титула. В межсезонье менеджмент "озерных" задумался над суперсделкой: обменом Джеймса Уорти на новичка-центрового Роя Тарпли и звездного форварда Марка Агвайра из "Далласа". "Лос-Анджелесу" нужно было усиливать переднюю линию для противостояния "ракетам": в то время казалось, что "Хьюстон" "двух башен" будет портить кровь "озерным" минимум несколько лет, и, учитывая запредельный возраст Карима, команде был нужен центровой, который бы смог противостоять Хакиму и Ральфу. В итоге от сделки "Лейкерс" отказались. Для возможного противостояния с двумя хьюстонскими "башнями" команду усилил Майкл Томпсон, прошлогодний новичок мощный форвард ЭйСи Грин уже вполне освоился в "Лейкерс" и вытеснил из основы Рэмбиса (Грин был явно полезнее в атаке, чем Курт) и в будущее противостояние с "Хьюстоном" можно было смотреть с большим оптимизмом, чем в прошлом году.
Регулярный чемпионат показал, что "озерные" настроены крайне серьезно: к концу первого месяца они прочно захватили лидерство в НБА и никому его не отдали до самого конца, хотя долгое время им на пятки наступали "кельты" и "ястребы". У основного конкурента "Бостона" лос-анджелесцы выиграли оба матча: первый у себя на паркете в декабре (Джонсон набрал 31 очко против 26 у Берда), а второй – в гостях в феврале (у Джонсона 39 очков и 10 передач!). К моменту второй встречи команды шли вровень (37 побед - 12 поражений), но после этой победы "Лейкерс" постепенно оторвались от "Селтикс". "Атланта" отстала от лидера еще раньше.
65 побед и лишь 17 поражений — это лучший результат команды Мэджика в "регулярке" за всю его карьеру и первое место в чемпионате 1986/87. О силе "Лейкерс" свидетельствует матч с "Сакраменто" в феврале 1987 года, когда "озерные", не напрягаясь, выигрывали в первой четверти 29:0! А ведь "Сакраменто" было отнюдь не самой худшей командой чемпионата!
Мэджик в этом сезоне вышел на пик карьеры и стал главным снайпером команды: 23,9 очка и 12,2 передач за игру! Фантастические показатели для разыгрывающего защитника, которые с учетом блестящего выступления команды в регулярном сезоне закончились для Джонсона призом MVP — первым в его карьере.
Билл Симмонс так написал о выборах самого ценного игрока сезона: "…я считаю, что гонка за наградой в 1987-м была лучшей в современной эпохе НБА. Мэджик получил награду, выдав невероятные 24 очка, 12 передач, 6 подборов, и став, наконец, альфа-самцом в составе «Лейкерс», заняв место Карима. Майкл набирал 37 очков в среднем за игру и был официально признан следующим в когорте великих. Ну а Берд выдал свой лучший в карьере статистический сезон (28 очков, 9 подборов, 8 передач, 53% с игры, 40% из-за дуги и 90% с линии штрафных, а также лучшее в лиге белобрысое афро), и занял третье место лишь потому, что все уже устали голосовать за него. Ничто не сравнится с участием в гонке за MVP лучшего форварда и лучшего разыгрывающего в истории на пике их карьер, а также лучшего игрока в истории, совершающего свой прорыв".
Насчет лучшего игрока в истории можно поспорить, но Джордан в том году действительно показал свой немаленький потенциал во всей красе: на его счету две игры, где он набирал 61 очко (с "Атлантой "и "Детройтом"), 58 очков в матче с "Нью-Джерси", 56 – с "Филадельфией" и дважды по 53 балла (с "Индианой" и "Портлендом"). Правда, "Чикаго" эти подвиги были как мертвому припарки – команда закончила сезон с отрицательной разницей побед и поражений. Достижения Его Воздушества удовлетворяли эго самого Джордана, но от реальной борьбы за титул они были бесконечно далеки.
"Бостон", занявший второе место в чемпионате, выступил чуть хуже, чем в предыдущем году: всего 59 побед — в эру Ларри Берда слабее был только результат в провальном сезоне 1982/83. Такой итог вполне объясняется пропуском 8-ми встреч самим Бердом и 11-ти Дэнни Эйнджем, да и Макхейл не сыграл в 5 матчах. Учитывая, что на "скамейке" "Бостона" зияла пропасть (Уолтон травмировался, а выбранный на драфте Лен Байас умер через 2 дня после драфта от передозировки кокаина), то удивляться снижению результатов не приходится.
Нам трудно судить о потенциале Байаса и как его смерть повлияла на "кельтов", но вот что писал про него Билл Симмонс – болельщик "Селтикс": "Невозможно представить молодого форварда, более подходящего для тех «кельтов» – парень был словно улучшенной версией Уорти с капелькой атлетизма Джордана. Кроме Майкла и Доминика, ни один другой игрок 80-х не атаковал кольцо так, как это делал молодой Байас. Отнимите Пиппена у «Буллс»-1987, Мэлоуна у «Джаз»-1985 или Данкана у «Сперс»-1997, и тогда вы поймете, что значила потеря Байаса. Я не преувеличиваю – он был настолько хорош, что должен был перенять факел, который до него несли Расселл, Хавличек и Берд".
Судя по выступлениям в регулярном сезоне, самую серьезную конкуренцию "Бостону" на Востоке должна была составить "Атланта" Доминика Уилкинса (57 побед). "Хокс" в то время рассматривались как команда, которая уже в ближайшее время сможет сменить стареющих "кельтов" в качестве лидера Востока. У нее был выдающийся форвард-снайпер, крепкий профи мощный форвард Кевин Уиллис, и добротная пара защитников: Док Риверс – будущий папа Остина и Рэнди Уитман – будущий тренер "Вашингтона". Правда, с центровым у "ястребов" была беда, что в противостоянии с "Бостоном" могло сыграть решающую роль.
Помимо "Хокс", еще две команды Востока теоретически могли попортить жизнь "кельтам". "Детройт" прогрессировал медленно, но верно, добившись в этом сезоне 52 побед в "регулярке". Правда, в плей-офф эта команда особых успехов еще не добивалась, вылетев в прошлом году в первом же раунде от "Атланты". Нельзя было сбрасывать со счетов и "оленей" из Милуоки, которые одержали всего 50 побед, но больше половины сезона играли без травмированного Сидни Монкрифа, который, к их счастью, восстановился к плей-офф.
На Западе прошлогодний победитель конференции "Хьюстон" в ходе сезона из борьбы за титул фактически выбыл: Ральф Сэмпсон из-за травмы ноги отыграл всего лишь полсезона и резко снизил свою продуктивность, 2 защитника "ракет" были дисквалифицированы за употребление кокаина, а третий снайпер команды в прошлом сезоне разыгрывающий Джон Лукас перешел в "Милуоки". "Рокетс" в результате всех этих бедствий выиграли всего 42 игры в "регулярке". В результате деградации "Хьюстона" более-менее равных соперников для "Лейкерс" в конференции попросту не осталось. Правда, очень неплохо провел регулярный сезон "Даллас" (55 побед), явно улучшив по сравнению с прошлым сезоном командную защиту, что вселяло определенные надежды в ненавистников "озерных" на возможное фиаско Мэджика и компании по пути в финал.
Плей-офф
В реальности "Даллас" даже не добрался до "Лейкерс", с позором вылетев в первом раунде от середняка "Сиэтла" (39 побед в чемпионате), чьи чемпионские деньки остались далеко в прошлом. "Маверикс" одержали в первой игре фантастическую по счету победу 151:129, после чего уступили в трех играх подряд! Это поражение было тем обиднее, что "сверхзвуковых" вел за собой Дейл Эллис – бывший игрок техасцев, просидевший 3 года на скамейке "Далласа", а в межсезонье-1986 обменянный в "Сиэтл". Эллис набирал в серии 29,5 очка за игру, затмив звезд "Маверикс" – Марка Агвайра и Роландо Блэкмана, из-за которых он и потерял три года своей карьеры.
Главные претенденты на титул прошли первый круг без проблем: "Бостон" опять встретился с командой тогдашнего непризнанного "короля" Джордана и нокаутировал огрызавшихся "быков" — 3:0, а "Лейкерс" вообще не заметили соперника, раскатав весело играющий "Денвер" с тем же счетом. Дальнейшая дорога "озерных" до финала подтвердила, что они находятся в такой же блестящей форме, как и в регулярном сезоне, а "Бостон" с огромным трудом пробился в свой четвертый подряд финал, пройдя через две эпические схватки.
В полуфинале Восточной конференции "Детройт" преподнес сюрприз, в отличном стиле расправившись с "Атлантой", несмотря на преимущество своей площадки у "ястребов": 4:1. В первых двух играх "Пистонс" не могли остановить атаку "Хокс", но затем ситуация изменилась: в последних трех встречах детройтцы притормозили соперника, не дав ни разу перейти границу 100 очков (в "регулярке" "ястребы" набирали в среднем 110 баллов). Интересно, но именно "Атланта" в ходе регулярного чемпионата была лучшей обороняющейся командой НБА, но в серии с "Детройтом" ее защита сыграла отнюдь не блестяще. А вот "поршни" смогли справиться с лидером "Атланты" Уилкинсом. Он практически не решался проходить под кольцо, где обитали суровые парни Лэймбир и Махорн, и атаковал корзину со средней и дальней (двухочковой) дистанции, часто промахиваясь. В итоге в этой серии на счету Доминика оказалось 22 очка за игру при 38 % попаданий! Ужасные цифры для выдающегося бомбардира, особенно на фоне бенефиса защитника "Пистонс" Айзея Томаса: 27 очков, 7,8 передач и 3,4 перехвата за матч.
В другом полуфинале Востока сошлись "Бостон" и "Милуоки". В прошлом году "кельты" уже встречались с "оленями" и тогда серия закончилась 4:0 в их пользу, но теперь эти команды устроили потрясающий спектакль. Поначалу казалось, что проблем и в этом году не будет, поскольку после первых двух игр на своем паркете "Селтикс" повели 2:0. И хотя третья встреча была проиграна в овертайме, четвертую "Бостону" все-таки удалось выиграть в 2-х овертаймах. Тем ни менее, "Милоуки" сумели победить в пятом и шестом матче (на счету их лидера С.Монкрифа 33 и 34 очка, соответственно), а в решающей седьмой встрече шла равная игра, в которой то одна, то другая команда выходила вперед: за 5 минут до конца "Бакс" вели 7 очков, но за полторы минуты до конца счет был уже 117 : 113 в пользу "кельтов"!
Обе команды были достойны пройти дальше: все решили несколько точных бросков в концовке седьмого матча лидеров "Бостона" — в особенности, Ларри Берда. А у "Бакс" своего Берда не нашлось (Монкриф и Каммингс вряд ли могут записать этот поединок себе в актив). Что особенно удивительно: одна из лучших защищающихся команд лиги "Бостон" в этой серии как будто играла без обороны. Причем его оппонент "Милоуки" отнюдь не был сверхатакующей командой, которую было трудно сдержать — дело в разладившейся защитной игре "кельтов". По сути, серия превратилась в состязание: кто кого перебросает. Возможно, что не очень уверенная игра в защите была вызвана травмой ноги Макхейла, из-за которой он пропустил первую игру и не очень много играл во второй, а также травмой Уолтона. Поскольку получилось так, что для победы в игре нужно было элементарно перебросать соперника, то результат "Бостона" очень сильно зависел от игры главного снайпера команды Ларри Берда: в выигранных матчах он набирал 40, 30, 42 и 31 очко, а в проигранных — 18, 26 и 22 очка.
В финале конференции с "Детройтом" проблемы у "Бостона" продолжились: детройтцы никак не хотели уходить в отпуск. Более того — по игре они должны были отправить на отдых "кельтов"! Серия удалась на славу: сначала 2 победы дома "Бостона", а затем 2 гораздо более уверенные виктории "Детройта" на своем паркете. В третьей встрече состоялась знаменитая схватка Ларри Берда и Билла Лэймбира, после которой удалили обоих. Что интересно, "кельты" проводили без основного атакующего защитника Дэнни Эйнджа три первых матча и выиграли два, а когда Эйндж вернулся, то они вдруг потерпели разгромное поражение, полностью провалившись в обороне!
И вот пятая игра на домашнем паркете "кельтов": за 4 минуты до конца, когда "Детройт" ведет одно очко, "Бостон" теряет Пэриша, которого просто некем заменить, потому что Уолтон тоже травмирован! Дальше больше: разрыв увеличивается до 4-х очков, но следует рывок со стороны "Бостона" (постарался запасной Дэй) и "Селтикс" выходят вперед. Начинаются качели: то одна, то другая команда поочередно лидируют с разницей в очко и за 17 секунд до конца "Детройт" вырывается в лидеры. Следует атака "Бостона", "кельты" промахиваются, и за 5 секунд до конца "Пистонс" завладевают мячом - кажется, что победа уже у них в кармане. И в этот момент Ларри Берд совершает маленькое чудо: он перехватывает мяч у Айзеи Томаса, пасует открывшемуся под кольцом Деннису Джонсону, который и набирает 2 очка за одну секунду до конца игры! Детройтцы уже ничего не успевают изменить.
К чести команды из города моторов, они отнюдь не сдались и выиграли следующую домашнюю игру (Пэриша у "кельтов" в составе не было). При счете 3:3 решающий матч игрался в Бостоне. Вождь вернулся и "Селтикс" в совершенно равной игре одолели "Пистонс". В концовке у "кельтов" здорово сыграл Ларри Берд, а несчастливые детройтцы ближе к концу матча потеряли своего снайпера Э.Дэнтли, который получил тяжелую травму головы, столкнувшись со своим же игроком. В итоге "Бостон" выиграл лишь три очка у "Детройта".
Пока "Бостон" со скрипом пробирался в финал, "Лейкерс" уже поджидали своих старых соперников, быстро разобравшись в полуфинале конференции с "Голден Стейт" 4:1, а в финале Запада с "Сиэтлом" 4:0.
С "воинами" у "Лейкерс" особых проблем не возникло, несмотря на проигрыш одной гостевой встречи – этот матч вошел в историю как "игра Слипи Флойда". Защитник "Голден Стейт" Флойд просто растерзал оборону "озерных", набрав 51 очко! В первой игре у него было 19, во второй - 11, в третьей - 14, а в пятой – 18 очков. Выдающимся бомбардиром он не был, но в четвертом матче его прорвало, и "Лейкерс" не смогли завершить серию в Окленде.
Финал конференции с "Сиэтлом" получился для "озерных" не таким простым, как можно подумать по счету серии – в трех первых играх была напряженная борьба. Дело в том, что "сверхзвуковые" в этом плей-офф просто преобразились, поочередно выбив из розыгрыша "Даллас" и "Хьюстон". Обычный середняк вдруг предстал командой, которая может создать проблемы для кого угодно. И именно "Суперсоникс" внесли оживление в весьма предсказуемый сценарий игр на вылет на Западе.
Полуфинал конференции в исполнении "Сиэтла" и "Хьюстона" стал настоящим украшением плей-офф Западной конференции. Незадолго перед решающими матчами сезона вернулся в строй Сэмпсон, и временами "Рокетс" напоминали команду "двух башен", какой они были совсем недавно. Начали "ракеты" эту серию крайне неудачно, уступив в двух домашних матчах, но к шестому поединку серии, проигрывая 2:3, явно пришли в себя. На площадке Сиэтла "Хьюстон" выглядел хозяином и должен был сравнивать счет. За 55 секунд до конца "Рокетс" вели 5 очков, но "сверхзвуковые" сумели отыграться. В первом овертайме "Хьюстон" вновь был ближе к победе, но встреча перешла во второй овертайм, в котором "Суперсоникс" все-таки вырвали победу: 128:125. Оладжьювон был бесподобен, проведя лучший матч в своей карьере (49 очков и 25 подборов), но и лидеры "Сиэтла" не подкачали: на счету Тома Чэмберса 37 баллов, а Дейла Эллиса – 36.