Плей-офф на Западе

Главной тенденцией плей-офф этого года было торжество антидарвиновского принципа "выживают слабейшие". В трех сериях первого круга из 4-х более слабая команда по итогам "регулярки" сумела одержать победу над более сильной. На Востоке "Чикаго" (45 побед) хватило двух игр, чтобы разделаться с "Нью-Йорком" (50-32), а на Западе и вовсе в обеих сериях верх взяли" слабейшие". "Канзас-Сити" (40 побед) одолел "Портленд" (45-37) в трех матчах, но главной сенсацией первого раунда и сезона в целом стал проигрыш прошлогоднего чемпиона "Лейкерс" середняку лиги "Хьюстону".

В первом раунде команды играли до 2-х побед и "ракеты" в совершенно равной игре вырвали первый и третий матчи серии (обе встречи в Лос-Анджелесе). То, что борьба была абсолютно равная, и было самое поразительное в этом противостоянии – все-таки встречались откровенный середняк (к тому же играющий без одного из основных игроков – Руди Томьяновича) и одна из лучших команд НБА.

Итоговый результат определили не только индивидуальные подвиги Мозеса Мэлоуна, как можно иногда прочитать в Сети: "когда «Хьюстон» шокировал «Лос-Анджелес» в трехматчевой серии в 1981-м, Мозес в итоге набрал 94 очка и 53 подбора; он почти замариновал, зажарил и сожрал Карима" (Билл Симмонс). Симмонс любит все преувеличить, а потом еще умножить на два – в результате "белое" получается абсолютно "черным". Во-первых, против Карима в защите играл не только Мэлоун, но и здоровяк Билли Польтц – весьма квалифицированный центровой. Так что, если говорить о маринаде, в который погрузили Карима, то надо бы упомянуть, что делал это Мозес не в одиночку. А во-вторых, только ненавистник "озерных" Симмонс и мог придумать, что Карим провалил эту серию. Первый матч он действительно провел неудачно, но во втором набрал 27 очков, а в решающей игре – 32. Против 23-х у Мэлоуна!  А подборов на счету Карима за 3 игры набралось 50! Всего на три меньше, чем у Мозеса. Так что никто никого тут не "сжирал" – центровые обеих команд провели хорошую серию.

Скорее всего, к сенсации привели сразу несколько обстоятельств: хорошая игровая форма "Рокетс" и великолепная игра лидера "ракет" Мозеса Мэлоуна (38 очков в первой встрече, 33 - во второй) натолкнулись на проблемы внутри коллектива "озерных" после возвращения Мэджика. О трениях между игроками впоследствии упоминали Джонсон и Карим, да и конфликт между Мэджиком и тренером Полом Уэстхэдом к тому времени наверняка существовал. Уже в самом начале следующего сезона дело дошло до ультиматума, который предъявил Мэджик владельцу Джерри Бассу: или я, или тренер. Басс выбрал Джонсона и не ошибся. Новый тренер Пэт Райли при организации игры сделал ставку на Мэджика и утерянный в прошлом сезоне "шоутайм" быстро вернулся.

А во время серии с "Хьюстоном" Уэстхэд искал выход совсем не там, где он находился. После проигрыша первого матча он произвел кардинальную перестановку в команде: во второй игре с первых минут на площадке вместо мощного форварда Чонса стал выходить доходяга Майкл Купер. Если в атаке такой размен, наверное, имел смысл, то в обороне данный эксперимент выглядел сомнительно. Напомню, что "Рокетс" начинали игру с двумя центровыми: Мэлоуном и Польтцом. Когда Чонса не было на площадке, здоровяка Польтца в обороне держал Мэджик. Подозреваю, что после толкотни под кольцом с этим амбалом лететь Джонсону в атаку было нелегко. Во второй игре лос-анджелесцы одержали верх, но в третьей встрече все пошло прахом. Мэджик полностью провалил третий матч серии (попал только 2 броска из 14-ти, 6 из 11 штрафных), а "Лейкерс" набрали всего 86 очков! На своей площадке!

В полуфиналах Западной конференции "слабейшие" продолжили пожирать "сильнейших": "ракеты" в 7 матчах переиграли еще одного фаворита конференции — "Сан-Антонио" (52 победы в чемпионате), а "короли" из Канзас-Сити тоже в 7 играх взяли верх над "Финиксом (57-25).

Серия "Хьюстона" и "Сперз" удалась на славу: в четырех последних играх преимущество одной команды над другой не превышало 6-ти очков, и во всех этих встречах побеждали исключительно гости! "Шпоры" начали серию с поражения и были вынуждены постоянно догонять своих оппонентов. После четвертого поединка, который Айсмен и компания вырвали в самой концовке (Гервин – 33 очка), они получили прекрасный шанс пробиться в финал, но в двух домашних играх не сумели сдержать "карманную ракету" Кэлвина Мерфи, который набрал в 5-й и 7-й встречах 36 и 42 очка!   Свое прозвище Кэлвин получил за свой рост, который составлял всего 175 см – на тот момент он был самым маленьким игроком в лиге.

После победы "Хьюстона" над "Лейкерс" выход "ракет" в финал конференции уже не выглядел сенсационным, чего не скажешь о победе "Канзас-Сити" в серии с "Финиксом". Да, одна из звезд "Санс" Уолтер Дэвис был не в идеальной форме, но ведь травмированный лидер "королей" Отис Бердсонг принял участие лишь в 2-х играх из семи! "Канзас-Сити" смог пройти оппонента во многом за счет внезапного превращения неприметных форвардов Реджи Кинга и Эрни Грюнфельда в лидеров коллектива. Вместе со Скоттом Ведманом они составили "большое трио", которое и вытащило "королей" в финал конференции.

Таким образом, в финале Запада сошлись 2 середняка, одержавшие в регулярном сезоне всего по 40 побед! Это был один из самых печальных финалов Западной конференции за всю историю. И дело даже не в том, что, несмотря на преимущество своей площадки, "Канзас-Сити" уступили сопернику практически в одни ворота в пяти играх. В этом противостоянии ощущалась явная нехватка звезд: у "ракет" выходили на паркет Мозес Мэлоун и Кэлвин Мерфи, а в "Канзас-Сити" звездный защитник Отис Бердсонг принял участие всего в трех матчах, в которых играл менее 20 минут.

Для Мэлоуна финал конференции получился весьма противоречивым. Лидер "Хьюстона" в первой игре набрал 29 очков, а потом взял перерыв (18 – во второй встрече и 12 – в третьей). В четвертом матче Мозес проснулся и записал на свой счет 42 балла, а в последней игре – 36.