Итоги регулярного сезона

 

Сезон-2001 показал всем, что в НБА вновь появилась команда, которая способна доминировать в лиге большую часть десятилетия. Преображение "Лейкерс" в концовке чемпионата в каток-давилку не осталось без последствий со стороны главных конкурентов "озерных", которые предприняли серьезные меры для усиления своих составов.

В межсезонье наибольшие изменения произошли в составе "Сперз". Ушли три игрока, которые выходили в прошедшем сезоне в основе: Эвери Джонсон, Шон Эллиот и Дерек Андерсон. Ветераны Джонсон и Эллиот испытывали в течение сезона проблемы со здоровьем, а Андерсон сломался в ходе плей-офф. Вместо них в команду пришли легкий форвард Брюс Боуэн – опытный специалист по защите, недавний французский школьник 19-летний Тони Паркер и атакующий защитник 32-летний Стив Смит – один из лидеров "Портленда".

"Сакраменто" провел точечное усиление: клуб выменял из "Ванкувера" весьма перспективного разыгрывающего 23-летнего Майка Бибби, отправив в Канаду не оправдавшего надежд Джейсона Уильямса.

"Лейкерс" тоже не сидели сложа руки, произведя некоторые изменения в составе, которые, впрочем, вряд ли можно было назвать усилением команды: вместо Хораса Гранта, который от Джексона вновь ушел в "Орландо" (как и в 1994-м!) клуб подписал Самаки Уокера, а на замену просиживающему на лавке Исайе Райдеру был взят другой ветеран – Митч Ричмонд, лучшие деньки которого остались далеко позади.  

На Востоке борьбу за выход в финал (и только за выход в финал – на большее восточные команды замахнуться не могли) должны были повести три клуба: прошлогодний финалист "Филадельфия" (команда усилилась мощным форвардом – ветераном-травматиком Дерриком Коулменом), "Милуоки" (к "оленям" присоединился тяжелый форвард Энтони Мэйсон) и "Торонто". Темными лошадками были "Орландо" (Грант Хилл должен был вернуться после тяжелой травмы) и "Нью-Джерси" (в команду перешел из "Финикса" Джейсон Кидд).

И, разумеется, нельзя не упомянуть про самое сенсационное событие межсезонья: после трехлетнего отсутствия в НБА вернулся Майкл Джордан, который подписал контракт с "Вашингтоном"! Это была прощальная гастроль артиста на пенсии, который вдруг решил, что еще не допрыгал и не добросал. Специалистам было понятно, что и с Майклом слабенький столичный клуб не станет фаворитом Востока. Надеяться, что "Визардс" добьется чего-то серьезного в наступающем чемпионате, могли только наивные фанаты Воздушного.

 

Глобальных сенсаций этот регулярный чемпионат не принес. На Западе, откуда и должен был прийти новый чемпион, царила стабильность, которую вполне можно назвать и застоем. Три лидера прошлого года заняли первые места в таблице "регулярки" и в этом году, слегка поменявшись местами. "Лейкерс", "Сперз" и "Кингз" неплохо начали, хорошо продолжили (хотя срывы были и у "шпор", и у "озерных"), и сильно финишировали.  "Сан-Антонио" и "Лос-Анджелес" одержали по 58 побед, но регулярный чемпионат выиграл "Сакраменто" (61-21), который стал настолько силен, что практически не заметил, как лидер команды Крис Уэббер пропустил почти 30 игр "регулярки".

За счет чего "короли" прибавили? Во-первых, на место разыгрывающего заступил Майк Бибби, который был более агрессивен в атаке, чем его предшественник Джейсон Уильямс и не стеснялся вести за собой команду в решающие моменты матчей. Именно этого и недоставало "Кингз", чья главная звезда СиВебб не любила брать на себя инициативу в концовках. Во-вторых, здорово провела этот чемпионат скамейка "Сакраменто": молодой турок Хедо Туркоглу и 28-летний Бобби Джексон стали серьезным подспорьем для основной пятерки (22 очка в среднем за игру на двоих).

Очевидно, что эти три клуба и должны были повести борьбу за перстни. Одержавшие 57 побед "Маверикс" перед плей-офф потеряли несколько игроков из-за травм (Д.Ховард, Э.Джонсон), что делало их шансы даже на финал конференции сомнительными, а учитывая присутствие на тренерском мостике Дона Нельсона – и вовсе призрачными. 

У "шпор" в этом сезоне солировал Тим Данкан, который показал лучшую статистику в своей карьере в регулярных чемпионатах: 25,5 очка (при 50 процентах попаданий) и 12,7 подборов в среднем за игру. В матче с "Далласом" в конце декабря "скучный" Тимми настрелял 53 очка! Если в прошлые годы Данкана в атаке поддерживал кто-то из партнеров, то теперь "Сан-Антонио" превратилось в команду одного игрока: Тим проводил на площадке 40 минут, а все остальные – менее тридцати минут за матч! 36-летний Робинсон ожидаемо сдал, а 33-летний новичок клуба – Стив Смит, к сожалению, не смог серьезно усилить атаку "Сперз". А вот подросток Тони Паркер сумел застолбить за собой место основного разыгрывающего, несмотря на свои 19 лет!

Итоги чемпионата на Западе подтвердили прогнозы: те клубы, которых называли фаворитами, заняли первые четыре места. А вот на Востоке все прогнозы были опровергнуты. "Филадельфия" одержала всего 43 победы и заняла 6-е место в конференции: 22 матча пропустил Айверсон, 21 – Эрик Сноу, 32 – Коулмэн, 34 – Макки. Несколько иная история случилась с "Торонто": команда одержала всего 42 победы, но не потому, что Картер попустил 22 игры. В тот момент, когда Картер сломался, "Торонто" железно не попадало в плей-офф, но без него ребята встрепенулись и ворвались в восьмерку. Если бы летающий Винс получил травму пораньше, то "Рэпторс" могли бы и вовсе выйти в лидеры конференции! "Орландо" не успело обрадоваться возвращению Гранта Хилла, как вновь потеряло его до конца сезона, а Трэйси Макгрэди в одиночку вытянуть клуб на лидирующие позиции не сумел.

Но самое большое разочарование на Востоке – это  "Милоуки", который и вовсе не попал в плей-офф. Что же случилось? "Олени" хорошо начали чемпионат и долго находились на 2-3 месте в конференции, но в марте началось их затяжное падение в пропасть: в 26 играх было одержано всего 8 побед! В итоге они заняли 9 место в конференции. В этот период несколько игр пропустил Аллен, но только его травмой крах клуба не объяснишь. Что-то поломалось внутри команды Джорджа Карла – подобная история происходила и с "Сиэтлом", когда там работал этот тренер. Правда, тогда его "сверзвуковые" разваливались в плей-офф, куда выходили в роли явных фаворитов. Рэй Аллен в своей автобиографии утверждает, что команду подкосил приход Энтони Мейсона, с которым не смогли справиться ни партнеры, ни тренер.

В итоге Восточную конференцию выиграли "Нью-Джерси Нетс", единственной звездой которых был Джейсон Кидд, который тащил за собой скучную банду из пригорода Нью-Йорка (52-30). На 2 победы от "Сетей" отстал "Детройт" Джерри Стэкхауса и на три – "Бостон" Пола Пирса и Антуана Уокера.

Следует отметить, что на Востоке изменения среди лидеров конференции в последние сезоны происходили крайне быстро. Всего за 2 года они сменились уже во второй раз! "Майами" и Никс", которые еще недавно задавали тон на Востоке, деградировали еще больше, чем "Милуоки", опустившись и вовсе ниже уровня канализации: 36 и 30 побед, соответственно. Как будто какой-то мор прошелся по Восточному побережью – причем, второй год подряд! А ведь "Нью-Йорк "имел самую большую платежную ведомость в лиге (85,4 млн. долларов), чуть-чуть опережая "Портленд".

Тим Данкан получил свой первый приз MVP, слегка опередив Джейсона Кидда, что странно – все-таки статистика разыгрывающего "Нью-Джерси" была совсем не эмвипишной: с попаданиями в корзину у него не ладилось с любых дистанций. Третьим в опросе финишировал изрядно потяжелевший Шак, который чуть снизил свою результативность в данном сезоне, в сравнении с предыдущим (27,2 очка за матч), но по-прежнему был непререкаемым "королем" лиги. Данкану было необходимо остановить О´Нила в плей-офф, чтобы занять его место.